Kreikkalaisten ja roomalaisten pyhä puu
Pähkinöitä on noin 20 alalajia. Pähkinäpuun juuret ovat Kaakkois-Euroopassa ja Itä-Aasiassa, mutta sitä viljellään eniten Yhdysvalloissa, Ranskassa ja Italiassa. Näissä maissa pähkinäpuut ovat taloudellisesti tärkeitä sekä puuaineksen että itse pähkinöiden vuoksi.
Pähkinäpuut voivat kasvaa 30-metrisiksi. Runko on paksu ja suora. Ajan mittaan runko muuttuu suorasta kaartuvaksi ja kaarna lohkeilee. Suurista hyväntuoksuisista kiiltävistä lehdistä koostuva oksisto on ylhäältä leveä. Pähkinät ovat luuhedelmiä, joita alkaa kasvaa, kun puu on noin kymmenvuotias. Pähkinöiden kuori on ensin vihreä, mutta kypsyessään se avautuu ja paljastaa sisällä olevan pyöreähkön pähkinän, joka on suosittu ruokien raaka-aine ja välipala.
Hedelmällisyyden symboli
Pähkinä oli sekä muinaisten kreikkalaisten että roomalaisten pyhä puu. Se oli siveyden ja metsästyksen jumalattaren Artemiin ja tämän roomalaisen vastineen Dianan symboli.
Pähkinän kauneus vaikuttaa myös ihmisiin
Pähkinöistä uutettu öljy on erinomaista ruuanlaitossa, ja sitä käytetään monissa kosmetiikkatuotteissa. Sen pehmentävät ominaisuudet tekevät ihosta kauniin, ja pähkinäöljyä sisältävän hiusnaamion sanotaan vahvistavan kuivia hiuksia.