Une grande famille
Il existe environ 400 espèces de merisier (arbres et arbustes). Le merisier peut atteindre 15 à 30 m de haut et son diamètre peut mesurer jusqu'à 1,2 m. L'écorce des jeunes arbres est fine et semblable à celle du bouleau, mais avec le temps, elle prend une apparence plus craquelée. Les feuilles de forme ovale et aux bords dentés sont dispersées sur les branches. Disposées en bouquets, les fleurs dégagent un parfum agréable.
La merise est un fruit à noyau charnu de couleur rouge très apprécié des hommes mais également des oiseaux. Ils sont nombreux à se nourrir de ces fruits qu'ils éparpillent aux alentours des arbres.
À l'instar du bouleau, le merisier est un arbre pionnier qui constitue souvent la première formation arborée dans des endroits ravagés par les tempêtes, les incendies ou la déforestation.
De délicieux fruits
Les merisiers font partie de la même famille que les pruniers et d'autres arbres fruitiers, comme les abricotiers ou les amandiers. Les fruits peuvent être consommés crus, mais également être confis ou préparés en compote ou confiture.
Le merisier a une forte teneur en vitamine C et a des vertus médicales, par exemple pour soigner la goutte et traiter les problèmes de peau.