Les arbres préservent la vie sur terre

Les arbres ont toujours été essentiels à l'homme et sans eux, il n'y aurait probablement pas de vie sur terre. L'air que nous respirons provient des arbres qui libèrent de l'oxygène et absorbent le dioxyde de carbone. Les arbres procurent de la nourriture mais fournissent également la matière première utilisée pour fabriquer des outils ou encore des maisons.

Les arbres sont divisés en deux catégories : les résineux et les feuillus. Les résineux sont des arbres à feuilles persistantes qui poussent facilement dans les climats froids. À l'exception du mélèze, ces arbres conservent leur feuillage tout au long de l'année. Dans les climats tempérés et polaires, les feuillus perdent leurs feuilles à l'automne pour économiser de l'énergie pendant l'hiver. Dans les régions tropicales, subtropicales et arides, ils perdent leurs feuilles pendant la saison sèche ou pendant d'autres saisons, selon le niveau des pluies.

Les trois parties d'un arbre

Les arbres sont constitués de trois parties : les racines, le tronc et le houppier. Le rôle des racines est d'alimenter l'arbre en eau et en minéraux, de stocker les nutriments et de stabiliser l'arbre dans le sol. Le houppier se compose de branches et de rameaux sur lesquels se trouvent des feuilles ou des aiguilles. Le houppier assure la photosynthèse (le « métabolisme ») de l'arbre. Le rôle du tronc est de faire circuler l'eau des racines vers le houppier et de soutenir ce dernier. Par une chaude journée d'été, le volume d'eau transporté vers le houppier peut atteindre 1 m3. Le tronc est composé de cellulose et de lignine qui le rendent dur et résistant. Ce sont ces caractéristiques qui font du bois un matériau facile à travailler. C'est pourquoi il est très utilisé dans la fabrication de parquets, de maisons, d'outils, de jouets, de meubles, etc.

La moelle et les anneaux donnent à l'arbre son apparence

L'aubier, la partie externe du tronc, est généralement plus clair que le duramen. Il y a cependant des exceptions, comme le sapin. L'aubier contient une grande quantité de liquide. Le duramen est la partie interne du tronc, qui correspond aux zones d'accroissement les plus anciennes. Sa couleur est généralement plus foncée que celle de l'aubier car ses cellules contiennent, entre autres, de la résine et des corps gras. Les essences comme le bouleau et le hêtre n'ont pas de duramen prononcé, ce qui leur vaut le nom d'« arbres à aubier ».

Le duramen ne comporte que des cellules mortes et son taux d'humidité est inférieur à celui de l'aubier. La moelle est la partie centrale du tronc. Son rôle consiste à stocker les nutriments qui sont transportés dans les rayons médullaires à travers le tronc. Toutes les essences ont des rayons médullaires. Ceux du chêne et du frêne sont clairement visibles, alors que ceux du bouleau sont invisibles.

Au printemps, lorsque l'arbre grandit, le bois de printemps se forme. Les grandes cellules à parois minces de l'arbre lui permettent de grandir dans des conditions optimales. L'arbre grandit moins vite en été, lorsque se forment les cellules plus petites à paroi épaisse constituant la partie porteuse du tronc. Ce processus se répète à chaque saison, rendant l'arbre plus épais et produisant de nouveaux cernes. La taille des cernes varie selon les essences et les conditions de croissance. Les arbres feuillus ont davantage de bois d'été que les résineux, ce qui fait qu'ils sont généralement plus denses.

Le bois est le matériau idéal pour les parquets

Le bois est un matériau polyvalent et très utile. Il présente, par exemple, de très bonnes propriétés thermiques. Dans les immeubles anciens, le bois robuste était utilisé comme isolant.

- Le bois est anisotrope, c'est-à-dire qu'il présente des propriétés différentes selon les directions, par exemple lorsqu'il absorbe ou rejette de l'humidité.
- Le bois est également hétérogène, ce qui signifie que ses différentes parties ont des propriétés différentes. Le bois de printemps se distingue du bois d'été tout comme le bois des branches se distingue de celui du tronc.
- Le bois est un matériau hygroscopique qui adapte sa teneur en humidité à l'humidité relative de l'air ambiant.
- Le bois a également des propriétés rhéologiques, ce qui signifie qu'il se déforme lorsqu'il est soumis à une charge soutenue. L'une des autres caractéristiques du bois est que sa couleur peut changer au fil du temps.

Le bois se dilate et se rétracte. Ses propriétés anisotropes et hygroscopiques ont un impact non négligeable sur la fabrication des parquets. C'est la raison pour laquelle la technique de parquet contrecollé brevetée par Kährs a remporté un tel succès. Ces deux propriétés du bois se neutralisent de manière très astucieuse.