Una grande famiglia
Ci sono circa 400 piante di ciliegio, che crescono sia come alberi che come cespugli. L'albero di ciliegio può raggiungere i 15-30 m di altezza ed una circonferenza fino a 1,2 m. La corteccia degli alberi giovani p sottile e somiglia a quella della betulla, ma con il tempo si sfalda, per cui ricorda le patatine fritte bruciate. Le foglie leggermente ovali con margini frastagliati crescono singolarmente. I fiori, belli e profumati crescono a piccoli mazzetti di circa 40 fiori.
La ciliegia è un frutto a nocciolo. Il nocciolo è circondato da una polpa che va dal rosso al rosso giallastro, mangiata volentieri non solo dalle persone. Molti uccelli mangiano il frutto e spargono la ciliegia nel raggio di molti chilometri.
Come la betulla, anche il ciliegio è un albero pioniere, che cresce dopo tempeste, incendi boschivi e disboscamenti.
La ciliegia come fonte di alimentazione
I ciliegi appartengono alla stessa famiglia delle prugne e di altri alberi da frutto, come gli albicocchi, le pesche e le mandorle dolci, per citarne solo alcuni, che si caratterizzano per i deliziosi frutti. I frutti si mangiano prevalentemente crudi, ma possono anche essere trasformati in composte e marmellate o canditi per i cocktail. Le ciliege hanno un alto contenuto di vitamina C e possono lenire la gotta e i problemi della pelle.